年末年始で食べ過ぎてしまった方も多いのでは？
昔ながらの健康食「大根」にはデンプン分解酵素（アミラーゼ）が豊富に含まれているため、食べ物の消化を促進し、胃の粘膜を守って胸やけや胃もたれを防ぐほか二日酔いの緩和にも効果があります。胃の弱い人は、食事に大根おろしを添えて食べると消化を助けてくれます。
今回は、「大根」をご紹介します。

【日本種】
★青首大根
現在、最も一般的な大根です。地表に出た部分が淡緑色になる為この名が付きましたが、一年中生産することから多くの品種と交配され、細長いものやずんぐりした短形のものなど各地でいろんな種類の大根があります。水分が多めですが肉質は柔らかく煮崩れしにくい特徴があり、おろしにしても辛味が少なく他の品種と比べ強い甘みを持っています。
★白首大根
青首大根とは違い地表に出た部分も白いままです。青首大根が全国的に普及する以前は白首大根が主流でした。
★聖護院大根
肉質の柔らかさと豊かな甘みを持ち、繊維質が少ないという特長があることから煮物や漬物にうってつけの素材です。伝統的な京野菜で｢千枚漬け｣の原料として使われています。
★守口大根
世界で一番長い大根で長さが1m以上、根の太さは2cm程度と非常に細長いのが特徴です。肉質は緻密ですが、繊維質が多く辛味が強いので生食や煮物には不向きです。
★桜島大根
鹿児島県桜島の火山灰土で栽培されている世界で一番大きい大根で、直径30～40cmにもなります。独特の扁球形は晩生種ですが、他にも早生種の細長い形のものもあります。肉質は緻密で煮崩れしにくい特長があり、鹿児島県の郷土料理には欠かせない大根です。
★源助大根
ずんぐりとした円筒形ですが、繊維質が少ないことから肉質が柔らかく、甘みがあるため煮物や漬物に良く使われます。金沢特産の「大根寿司」の原料にも使われます。
★辛味大根
各地方で栽培されていますが、その形も球形のものから長さ20cm程の長方形のものなど様々です。肉質が緻密で強い辛味があるために、そばや天ぷらなどの薬味に適しています。
★赤大根
紅しぐれという品種の大根で、中が白く皮が赤いのが特徴です。サラダや漬物･酢の物にもおすすめです。

【中国種】
★紅芯大根
中国では｢心里美（シンリメイ）｣と言われる丸型の青首大根で、内部は鮮やかな紫紅色です。甘みがあり生食やおろしに向いています。
★青芯大根
紅芯大根とは逆に皮も中も緑の品種です。紅芯大根と同じく、甘みが強く、水分が多いのが特徴です。

【西洋種】
★ラディッシュ
ヨーロッパ系の大根の仲間で、種を蒔いてから3週間程で収穫できることから「二十日大根」とも呼ばれています。形も様々で、細長いものからまん丸のものまで幅広く出回っていますが、日本では赤や白の球形をしたものが一般的です。主にサラダや一夜漬けに使われます。
★黒大根
ヨーロッパ由来のウィンターラディッシュの一種で、表皮は黒色のほかにも茶色･灰色・褐色などのものもありますが中は白色です。

大根には辛味成分のイソチオシアナートが豊富に含まれており、血液をサラサラにしたり殺菌作用などがあります。デンプン分解酵素（アミラーゼ）などの消化酵素も豊富に含まれていて食べ物の消化吸収を促進します。また、食物繊維も多く含みビタミンCも豊富ですが、特に皮には中心部に比べ2倍ものビタミンCが含まれています。

葉の部分には根よりずっと多くのビタミンCが含まれていてビタミンA（カロテン）も豊富で、さらに、ビタミンB1・ビタミンB2・カルシウム・ナトリウム・リン・鉄などの成分も含まれます。